Como muchos dispositivos actuales, muchas de las habilidades de la PCB Prototyper están embebidas en su software. La máquina viene con un contenedor de software virtual llamado ColiBri. Este contenedor hospeda todos los módulos de software para tareas específicas. La PCB Prototyper estándar incluye el módulo se software de PCB, que le confiere todas la capacidades y características que los usuarios necesitan para hacer PCBs. Dependiendo de sus necesidades, los usuarios pueden adquirir posteriormente módulos adicionales, escribir sus propios módulos, o hacer uso de software gratuito puesto a su disposición por grupos de usuarios. De esta forma, los usuarios pueden ensamblar una biblioteca de módulos de software que transformen la PCB Prototyper estándar en una máquina que se adapte óptimamente a las necesidades del laboratorio o taller donde se utilice. ColiBri y otro software suministrado por Colinbus está diseñado para ajustarse al interfaz de usuario de Windows 7 Office Fluent, lo que lo hace intuitivo el uso de paquetes.

Cada uno tiene su paquete de software preferido para el diseño de PCB, y los archivos generados por estos paquetes deben ser importados. Esto es rápido y sencillo − basta con seleccionar el archivo deseado, y el diseño es mostrado en el monitor. Si está trabajando con un diseño de una placa multicapa, a cada placa se le asigna su propio color, y puede ocultarlas o mostrarlas individualmente según se desee.

Una vez que el diseño completo de la placa ha sido importado, se puede empezar con el cálculo de las rutas de fresado. Cuando se trata de procesar las rutas de fresado, el módulo PCB es uno de los paquetes CAM más rápidos del mercado. En las capturas de pantalla que acompañan este texto, se han ocultado todas las capas excepto una, junto con las pistas en esa cara.

El proceso básico del trazado de una PCB consiste en aislar las pistas individuales del resto del cobre. Sin embargo, para algunos diseños es deseable eliminar todo el cobre residual (cobre innecesario) para obtener un resultado similar a las placas hechas utilizando tratamientos químicos convencionales. El módulo PCB permite elegir dónde eliminar el cobre residual y cuanto eliminar − como sobre toda la placa (como en la captura de pantalla que acompaña a este texto) o en las áreas seleccionadas, como aquellas donde de otra forma la soldadura podría ser difícil. El software determina que fresas se pueden utilizar para eliminar y propone las estrategias más atractivas. Por ejemplo, las áreas grandes pueden eliminarse con una de 3 mm, mientras que las tiras estrechas pueden eliminarse con una de 0.1 mm.

La alternativa ideal: eliminación de rebabas

Independientemente de lo inteligentes que las estrategias puedan ser, la eliminación del cobre residual lleva su tiempo. La función de eliminación de rebabas (spikes) está realmente destinada a eliminar las indeseables rebabas de cobre, que son pequeños trozos de cobre sobrantes que pueden desprenderse cuando se limpia la placa causando cortocircuitos. Colinbus ha ampliado esta función para permitir a los usuarios definir cuanto material eliminar y que eliminar. Esto en una herramienta muy útil para usuarios avanzados, ya que permite acelerar y mejorar el proceso de trazado.

La captura de pantalla de arriba a la izquierda muestra una PCB sin eliminar las rebabas, mientras la inferior muestra una PCB con las rebabas eliminadas. En el último caso, se puede ver claramente que el operador ha pedido más que eliminar pequeños sobrantes de cobre. Examinando detenidamente la imagen, se puede ver que el cobre ha sido eliminado en localizaciones donde el operador pensó que el espacio entre las pistas o los pads era demasiado pequeño. También se puede apreciar que todas las pistas con esquinas en ángulo recto han sido redondeadas − una opción es utilizada a menudo para palcas de circuito de HF. En aras de la claridad, el diseño original se muestra aquí in verde, las rutas de fresado se muestran en rojo, y el cobre residual se muestra en negro.

Barra de navegación

La eliminación del cobre residual se lleva a cabo en ambas caras (cara de soldadura y cara de componentes) de la placa ilustrada encima. La línea azul ancha marca una ruta de fresado de corte para permitir que la PCB pueda retirarse del panel, por eso hay también dos puntos de ruptura en los flancos izquierdo y derecho.

La barra de navegación está localizada en la parte izquierda de la ventana. En la captura de pantalla aquí mostrada, se han cargado cinco diseños de placa diferentes. Se puede usar la barra de navegación para mostrar u ocultar capas y realizar operaciones para cada diseño de PCB. También se puede seleccionar que PCBs se quieren hacer de inmediato y hacer que sean transferidas al entorno de producción. El resto de las PCBs tienen asignado el estatus de “lista para producción”. El estatus de todas las PCBs (fabricada o en cola para producción) también se monitoriza aquí.

Después de que todas las rutas de fresado han sido generadas, se puede fabricar la PCB real. En la captura de pantalla que se acompaña se puede ver la mesa de la máquina (en gris) con un trozo de material para PCB no procesado sobre la superficie de la mesa. Naturalmente, se puede utilizar material para PCB de cualquier dimensión que sea adecuada. El panel de control de la fresadora de PCB está a la derecha en la captura de pantalla. Este panel estratégico nunca está por el medio, ya que solo aparece cuando es realmente necesario. La barra de navegación está localizada en la parte izquierda de la ventana.

El entorno integrado del módulo PCB hace tu trabajo especialmente cómodo. Tras generar las rutas de fresado, se especifica que PCBs se quieren fabricar directamente. En el ejemplo aquí mostrado, hay solamente una PCB. Como se puede ver en la captura de pantalla de la izquierda, aparece automáticamente en el entorno de producción. Esto elimina la necesidad de transferir archivos, que siempre es una fuente potencial de problemas. En esta captura de pantalla se muestran ambas caras. La cara superior se fresará en la cara visible de la placa, mientras que la cara inferior se fresará en la otra cara después de darle la vuelta.

Todas las PCBs seleccionadas aparecen en la ventana de producción. El usuario puede rotar y voltear la PCB a voluntad para hacer el mejor uso del área del panel disponible. Todos los tipos de placas se pueden poner en un mismo panel: monocara, doble cara o multicapa. Mirando detenidamente las tres últimas capturas de pantalla − se puede ver como desaparece el panel de control cuando no es necesario.

Es muy fácil hacer varias copias de la misma PCB. Simplemente se especifica cuantas placas se quieren hacer en las direcciones X e Y, y el software se encarga del resto. Esta es solamente un de las muchas prestaciones disponibles en el entorno de producción. En la guía de usuario se describen en detalle otras prestaciones

La captura de pantalla de arriba muestra como se deben trazar las pistas en la PCB. Esta representación visual de la PCB da una idea clara de cómo debe ser el resultado. Los problemas durante el proceso de fresado son raros, pero con un proceso mecánico siempre es posible que algo salga mal. Los problemas que ocurren más comúnmente son la rotura de las brocas y el deterioro prematuro de las fresas. El módulo PCB da todas las herramientas necesarias para solucionar cualquier problema que pueda surgir. Por ejemplo, se pueden seleccionar taladros específicos para taladrarlos de nuevo o pistas para volver a fresarlas, así no es necesario descartar el trabajo ya realizado. Si se equipa la máquina con una cámara, la inspección visual de PCB es muy fácil.

Como todos los módulos ColiBri, el módulo PCB es muy potente y tiene muchas funciones y prestaciones que hacen las cosas más sencillas para los diseñadores. Lo que hemos descrito aquí es solo una pequeña selección de las prestaciones disponibles. Para aprender más, recomendamos ver los videos de demostración.